北京时间2010年1月13日袭击海地的7.3级大地震是这个岛国在两百多年历史中所遭受的最强的也是最具毁灭性地震。截止18日为止，海地官员估计已有20万人在地震中遇难，首都太子港四分之三的地区需要重建。欧盟委员会15日公布了海地地震的首份灾情快速评估报告。这份灾情快速评估报告是欧盟委员会下属的联合研究中心通过对地震发生前后震区的高清卫星图像对比与分析后得出的。评估报告说，在海地首都太子港有超过4000栋各类建筑遭破坏，包括政府部门、学校、医院等许多重要基础设施被毁严重。报告还显示，地震造成的破坏集中在太子港地区，但周边一些山区的村庄也遭到严重破坏，并出现了泥石流和山体滑坡，而下一个雨季的到来将可能使这些山区发生更多的泥石流和山体滑坡。此外，虽然桥梁、道路没有遭到大的破坏，路面上垮塌建筑留下的瓦砾也使海地交通受到影响。
        美国地质调查局提供的地震构造背景资料显示：海地地震发生在加勒比海板块和北美板块分界线的边缘地带，该板块的边缘区被左旋滑动和挤压控制。相对于北美板块而言，加勒比海板块以每年20毫米的速度向东移动。
        海地位于伊斯帕尼奥拉岛的西部，该岛是安的列斯群岛中最大的岛之一，位于波多黎各与古巴之间。在1月13日发生地震的地区附近，加勒比海板块与北美板块之间运动被两条主要东西走向破裂走滑断层系所阻隔——海地北部的Septentrional断层系和海地南部Ebriquillo-Plantain Garden断层系。
        该地震发生的位置和机制与Ebriquillo-Plantain Garden断层系上左旋滑动断层相符合。这个断层系每年滑动约7毫米，这几乎是加勒比海板块和北美板块一年运动的一半。
      近几十年里Ebriquillo-Plantain Garden断层系并没有发生过重大地震。EPGFZ断层系可能是1860、1770、1761、1751、1684、1637和1618年等历史大地震的发震断层，尽管这些地震没有一个被证实与这一地区的断层有关。
        美国地质调查局和美国国家地震信息中心的地质学家卡里恩•贝德维尔认为，沿断层边界处压力逐渐积聚起来，在某一个瞬间，这些积聚许久的地壳压力得到释放，导致断层两侧的剧烈运动并最终发生了海地大地震。
        实际上，大地震通常很少发生在加勒比海地区，因为加勒比海板块是一块比较小的大陆板块，其中的断层系也没有安德烈亚斯断层那么长。圣安德烈亚斯断层在美国加利福尼亚附近，位于世界上最大的两块板块太平洋板块和北美洲板块之间。但是这次海地地震高达7级以上让科学家非常诧异，因为这个断层系并未被近几十年以来发生的大地震所触发。
        “发生在海地的地震的震源非常的浅，这也意味着地震释放出来的能量更加靠近地面，这也导致了更加剧烈的地面震动。”贝德维尔说，“如果是震源非常深的地震，那么地震释放出的能量在达到地球表面之前，将有可能通过地壳来传播，进而避免导致剧烈的地面震动。”与此形成对比的是，一些地区例如南太平洋的斐济群岛，这些区域可能遭受一场源自几百英里地壳深处的地震，这也意味着他们已经距离地震几百英里远，布雷克曼解释说。这次地震发生在海地首都太子港西南方大概仅仅10英里的地方，而且位于地面下6.2英里。“因此，在太子港的每一个人基本上都在距离地震震中30公里到40公里的范围以内。”布雷克曼说道。
        海地占据了伊斯帕尼奥拉岛一半的面积，而多米尼加共和国则占据了剩下的一半。但是这次地震显然对海地造成更大的损害，造成其中差异的是因为多米尼加共和国的人口中心在遥远的东方。圣多明哥是多米尼加共和国的首都，也是其最大的城市，它位于太子港以东150英里处。而这次地震的震中在太子港附近。自然地，地震对海地造成了更为巨大的影响。在1946年，一场8级的地震袭击了多米尼加共和国城市萨马那，导致一百余人死亡。而由于这次地震袭击了人口密度更高的区域，应该会造成更多的人员伤亡情况。
        美国地质调查局地震灾害项目的副协调员迈克尔•布兰培德在近期发布的广播节目中说道，一个7级的地震在任何地方都会造成巨大和灾难性的破坏，但是对于海地而言，这却是异乎寻常的事件，尤其是海地的基础设施的施工质量非常差，而且在设计施工时都根本没有考虑建筑需要抗震。相同的震级和震源深度在海地的建筑质量上会放大了地震所带来的破坏。“非常不幸的是，海地的经济基础非常差，没有抵御地震的建筑设计，因此我们相信这次地震将造成更为严重和广泛的损害。”
        地质学家预计在接下来的一周中，将会有更多的余震发生。但是目前没有办法去预测是否前一个余震就会比下一个余震强，因为余震的发生并没有什么特别的顺序，而根据贝德维尔的估计，余震的震级将基本上在4级到5.5级之间。虽然无数余震的震级将低于它们所伴随的大地震的震级，但是余震仍然会造成进一步的损失，尤其是海地目前危险的建筑状况。
        中国地震台网中心预报部主任刘杰则表示，海地处在北美板块和南美板块交界处，由于板块运动，经常发生强震。从全球角度来看，这次地震无论是震级还是频次都属于正常的活动范围，并不说明全球板块活动进入活跃期。
        海地地震发生后，中科院院士陈运泰领导的研究集体立即从全球地震台网(GSN)下载宽频带地震波形资料，进行快速反演，并分析出这次地震的特征。目前，分析结果已通过中科院地理科学与资源研究所研究员、联合国促进发展中国家数据共享与应用全球计划执行委员会共同主席刘闯，迅速传递到联合国减灾委员会。
         陈运泰研究员介绍，在震后约2小时46分钟左右，即北京时间1月13日8时39分，该研究集体从全球地震台网获得的资料中快速反演得出并公布了表征这次地震震源特征的测定结果：矩张量解；在震后约5个小时，即1月13日11时左右，成功反演出有关这次地震破裂过程的详细情况。
        他们得到的矩张量解表明，这次地震是一次以沿断层走向滑动为主的地震，即走滑型地震，地震的震级为矩震级MW7.1。地震发生在近东—西向的断层上。这一断层走向为247度，倾角为69度，滑动角为2度。从地震破裂的时间过程来看，这次地震的破裂过程大约持续了22秒，但大部分地震矩和能量的释放都集中在前10秒；从破裂(断层错动)的空间分布看，这次地震的破裂主要分布在震中以东约10千米至震中以西约18千米的范围内，断层滑动以左旋走滑为主，具有少量的逆冲分量。
        虽然在地震发生后美国地质调查局曾发布海啸预警警报，称海啸可能波及距震中大约100公里范围内的地区，将影响海地、古巴、多米尼加、巴哈马等国。但随着更多关于地震的信息的出现，海啸警报已经被取消。“根据历史上地震和海啸的数据，极具破坏性和广泛性的海啸威胁并不存在。”这是发布在美国地质调查局网站上的一条信息。对此，中国地震局地质研究所研究员、国家减灾委员会专家委员会成员高建国研究员对此评论说，作为岛国的海地在地震后预防海啸是必要的，但也要进行科学的判定。海啸一般是在地震发生时海床发生剧烈的上下运动时，才会随即发生。根据中国和美国地震监测机构的分析确认，海地地震的发生是由于震源断层在水平方向上的平行错动，因此，海地地震不具备震源断层条件，不会引发海啸。　　
                                （情报资料室梁凯利根据国内外网站资料编译）